Dans le baromètre de la conjoncture, la Chambre des Métiers estime que "depuis plus d'une année, la situation conjoncturelle de la construction se stabilise à bas niveau autour du seuil critique de 75 points". Le climat d'affaire s'est nettement dégradé, de 76.3 points au troisième trimestre 1996 à 74.5 points au 31 décembre, au point qu'un chef d'entreprise sur quatre se déclare insatisfait de la situation économique dans laquelle se trouve son entreprise. Le taux d'occupation de la main d'oeuvre a varié selon la branche d'activité: il était de trois mois pour les ouvriers du "parachèvement", contre 2,9 mois précédemment; de 3,7 mois pour les salariés du gros-oeuvre et du génie civil (4,1 mois au 3eme trimestre) et de 3,4 mois pour les installateurs techniques (4 mois).
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