Deux ans après, l’élargissement le plus important de l’Union européenne depuis sa création est une réussite sur le plan économique: les économies des 10 nouveaux Etats membres enregistrent une croissance rapide qui leur permet de combler progressivement l’écart qui les sépare de leurs voisins plus riches.
Mais ces derniers bénéficient eux aussi de retombées positives, dans la mesure où l'arrivée de 75 millions de nouveaux habitants sur le marché unique, qui en compte désormais 450 millions, offre une multitude de possibilités d'échanges et d'investissements. Plus important encore, l'élargissement a servi de moteur pour la modernisation de l'UE dans son ensemble – au meilleur moment compte tenu de l'émergence soudaine de la Chine et de l'Inde sur la scène mondiale.
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